¿QUÉ ES EL SÍNDROME DE VISIÓN DE NIEVE?
VISUAL SNOW SYNDROME

El Síndrome de Nieve Visual, conocido en inglés como Visual Snow Syndrome (VSS), es una alteración del procesamiento visual en la que una persona percibe de manera continua miles de pequeños puntos o partículas en todo su campo visual.

Los pacientes frecuentemente lo describen como “estática de televisión”, “ruido visual”, “granulado”, “pixelado” o “nieve” superpuesta sobre todo lo que ven.

Puede observarse con los ojos abiertos, tanto de día como de noche, sobre superficies claras u oscuras. En algunos pacientes está presente desde la infancia y nunca conocieron una visión completamente libre de este fenómeno; en otros puede aparecer posteriormente.

Una característica muy importante es que, a pesar de que los síntomas pueden ser intensos, la exploración de los ojos, la retina, el nervio óptico y diferentes estudios oftalmológicos pueden ser completamente normales.

Esto no significa que el paciente esté imaginando los síntomas.

El Visual Snow Syndrome es actualmente reconocido como un trastorno del procesamiento visual cerebral, y no simplemente como un problema de graduación, de la retina, ansiedad o migraña.
 

¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS?

La “nieve visual” es el síntoma principal: pequeños puntos dinámicos que aparecen continuamente en prácticamente todo el campo visual y persisten durante al menos tres meses.

Para hablar propiamente de Visual Snow Syndrome, la nieve visual suele acompañarse de al menos dos tipos adicionales de alteraciones visuales.

Palinopsia: continuar viendo por algunos segundos una imagen después de haber dejado de mirarla, o percibir una especie de “estela” detrás de objetos que se mueven.

Fenómenos entópticos aumentados: notar excesivamente fenómenos que se originan dentro del propio sistema visual, como moscas volantes, pequeños puntos luminosos al mirar el cielo azul, destellos o luces aun con los ojos cerrados.

Fotofobia: sensibilidad excesiva a la luz, incluyendo luz solar, pantallas, focos fluorescentes o faros de automóviles.

Nictalopía: dificultad para ver o adaptarse a condiciones de poca iluminación.

Algunos pacientes también describen halos, destellos, dificultad para enfocar en ambientes visualmente complejos, sensación de vibración de las imágenes o dificultad para ignorar determinados estímulos visuales.

El Visual Snow Syndrome también se asocia con frecuencia con migraña y tinnitus —zumbido o ruido persistente en los oídos—, aunque no todos los pacientes los presentan.

¿ES LO MISMO QUE LA MIGRAÑA CON AURA?

No.

Aunque la migraña es frecuente en pacientes con Visual Snow Syndrome, la nieve visual y el aura migrañosa son fenómenos diferentes.

El aura visual típica de la migraña suele aparecer de manera transitoria, desarrollarse durante algunos minutos y posteriormente desaparecer. Puede producir luces, líneas en zigzag, manchas o zonas de pérdida visual.

En el Visual Snow Syndrome, en cambio, la estática visual es generalmente continua, bilateral y está presente todos los días, independientemente de que el paciente tenga o no dolor de cabeza.

Una persona puede tener simultáneamente migraña con aura y Visual Snow Syndrome.
 

¿QUÉ CAUSA EL VISUAL SNOW SYNDROME?

Todavía no conocemos completamente su causa.

La investigación actual sugiere que no se trata de una enfermedad localizada exclusivamente en el ojo. Estudios de neuroimagen y neurofisiología han identificado alteraciones en la forma en que distintas regiones cerebrales procesan, seleccionan y filtran la información visual.

Por esta razón, actualmente se piensa en el Visual Snow Syndrome como una alteración de redes cerebrales involucradas en el procesamiento visual, más que como una lesión específica de la retina.

Esto también puede explicar por qué muchas personas con VSS presentan una exploración oftalmológica normal a pesar de experimentar síntomas visuales muy reales y persistentes.
 

¿CÓMO SE DIAGNOSTICA?

El diagnóstico comienza con algo particularmente importante en esta enfermedad: escuchar exactamente lo que el paciente está viendo.

La descripción de los síntomas, cuándo comenzaron, si están presentes en uno o ambos ojos, si ocupan todo el campo visual, si son constantes y qué otros fenómenos visuales los acompañan permite diferenciar un Visual Snow Syndrome típico de otras enfermedades.

Posteriormente se realiza una exploración oftalmológica completa para asegurarnos de que no exista una enfermedad de la retina, nervio óptico u otra estructura ocular que pueda producir síntomas similares.

Dependiendo de cada caso puede ser útil realizar campo visual, tomografía de coherencia óptica (OCT) y autofluorescencia de retina.

En casos típicos, de larga evolución, bilaterales, estables y con una exploración neuro-oftalmológica normal, no siempre es necesario realizar estudios extensos.

Sin embargo, si existen características atípicas pueden ser necesarios otros estudios como electroretinograma, potenciales visuales, estudios de laboratorio o resonancia magnética.
 

NO TODO LO QUE PARECE “VISUAL SNOW” ES VISUAL SNOW SYNDROME

Esta distinción es particularmente importante.

Una aparición súbita de estática visual, síntomas exclusivamente en un ojo, alteraciones limitadas a una parte del campo visual, pérdida de agudeza visual, pérdida de campo visual, alteración en la percepción de colores, síntomas neurológicos asociados o un cambio progresivo importante no deben asumirse automáticamente como Visual Snow Syndrome.

Existen enfermedades de la retina, nervio óptico y sistema nervioso que pueden producir fenómenos visuales parecidos y que sí requieren tratamiento específico.

También es importante conocer el antecedente de ciertos medicamentos o drogas recreativas, ya que existe otra condición denominada Hallucinogen Persisting Perception Disorder (HPPD) que puede producir síntomas similares pero representa una entidad diferente.
 

¿EXISTE TRATAMIENTO PARA EL VISUAL SNOW SYNDROME?

Actualmente no existe un tratamiento único que elimine el Visual Snow Syndrome en todos los pacientes.

Esto no significa que no haya nada que hacer.

El primer paso es realizar un diagnóstico correcto, descartar otras enfermedades y explicar al paciente qué está ocurriendo. Para muchas personas, poner finalmente un nombre a síntomas que han experimentado durante años es una parte importante del manejo.

El tratamiento se individualiza de acuerdo con los síntomas que más afectan al paciente.

En algunas personas, lentes con filtros cromáticos específicos pueden disminuir la fotofobia o hacer menos perceptible la estática visual.

El tratamiento adecuado de condiciones asociadas como migraña, trastornos del sueño o tinnitus también puede mejorar de manera importante la calidad de vida.

Algunas estrategias basadas en terapia cognitiva y mindfulness específicamente adaptadas a síntomas visuales han mostrado resultados prometedores en estudios iniciales, probablemente ayudando a disminuir la atención constante que el cerebro dirige hacia estos estímulos.

También se han estudiado diferentes medicamentos. Fármacos como la lamotrigina han producido mejoría en algunos pacientes, pero la respuesta es muy variable y algunos pacientes incluso pueden empeorar. Por ello, los tratamientos farmacológicos deben utilizarse de manera cuidadosamente seleccionada y, cuando corresponde, en conjunto con neurología o neuro-oftalmología.

La investigación sobre Visual Snow Syndrome está creciendo rápidamente y continúan estudiándose nuevas estrategias para comprender y tratar mejor esta condición.
 

¿EL VISUAL SNOW SYNDROME CAUSA CEGUERA?

En su forma primaria y típica, el Visual Snow Syndrome no es una enfermedad degenerativa de la retina y no suele producir pérdida progresiva de la visión ni ceguera.

Sin embargo, los síntomas pueden ser muy molestos y afectar lectura, uso de pantallas, conducción nocturna, concentración y calidad de vida.

Por eso es importante primero confirmar que realmente se trata de Visual Snow Syndrome y no de otra enfermedad ocular o neurológica.
 

¿VEO “ESTÁTICA”, PUNTOS O IMÁGENES QUE PERMANECEN EN MI VISIÓN?

Si llevas meses o años viendo una especie de estática en todo tu campo visual, presentas imágenes residuales, sensibilidad importante a la luz, fenómenos visuales difíciles de explicar o ya has sido revisado anteriormente sin encontrar una causa para tus síntomas, una evaluación dirigida específicamente a Visual Snow Syndrome puede ayudar a determinar si cumples con los criterios diagnósticos y si es necesario realizar estudios adicionales.